本书讲述了外星人军队入侵泰克斯迦兰的一个工业殖民地，泰克斯迦兰的上将九木槿接到迎战任务后，要求派出谈判专家与这种难以捉摸的敌人沟通。三海草接受了这个谈判工作，她为缩短行程，采用非常规方法到达勒赛尔空间站，说服她的前任联络人、勒赛尔驻泰克斯迦兰大使玛希特陪同她出发。最终，两人一起抵达前线。在九木槿的舰队上，三海草和玛希特发现了与外星人沟通的方法，并在九木槿的副官二十蝉的帮助下，建立起一条与敌人沟通的线路。他们发现对方是群体心智的物种，站在对方的角度，它们的行为也不是攻击泰克斯迦兰的公民，而是让这些个体生命拥有智慧。因为作为群体心智物种，它们无法理解个体也是智慧生命的一种存在形式。双方在初步沟通后达成了脆弱的停战协议。但协议差点因九木槿的反对者贸然发动的进攻而被摧毁。好在皇位继承者八解药出手相助，使九木槿阻止了攻击行动，阻止了战争进一步扩大，保住了停战的成果。