本书内容源自诺贝尔奖得主恩里科·费米尚未发表的论文。第一部分完整收录了费米在洛斯阿拉莫斯讲授的中子物理学全部课程，采用安东尼·P·弗伦奇整理的版本。该部分极为清晰、全面地阐述了基本物理现象，为核反应堆的运作提供了恰当的物理学基础。第二部分则汇集了费米(及其合作者)获得的全部专利，涉及几种不同类型核反应堆的运作、建造和运行。在这一部分中，书里以简单实用的方法面对并解决了主要的工程问题，并对其进行了详细描述。