本书是李开元非虚构历史作品《秦崩》《楚亡》的接续。从刘邦称帝，发千古之问“吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”开始，到七大异姓诸侯王下台完结，分为“建设汉帝国”“皇帝与分封”“匈奴的崛起”“泪声悲歌”“剪除异姓诸侯王”“群雄的末日”六个章节，一如序言“历史是人的故事”所言，将这段历史中作为个体的“人”生动复活；把楚汉争霸后辈出的英雄的退场一一书写，他们，甚至这段历史，都在史实和故事的缝隙里完成谢幕。田横、韩信、臧荼、英布、彭越、陈豨先后退场，而匈奴，战争与和亲、权谋与文化交融，则是穿插在退场间隙的调剂。