本书所反映的是一段跌宕起伏的近代日本女性海外扩张史。19世纪70年代至20世纪20年代，日本“南洋姐”(からゆきさん)席卷世界各地卖淫市场，构成人类历史上一次规模浩大的女性人口大移动。在日本历史上，不以国家权力为背景向海外扩张，并在海外如此活跃的，只有倭寇和这些无名的“南洋姐”。更值得一提的是，“南洋姐”的扩张版图，与日后日本帝国主义侵略路线有着惊人的重叠之处，“大东亚战争”的地图，实际上早在明治中期，就在这群“娘子军”脚下绘制而成。“南洋姐”的海外扩张，如今几乎成了一段被人遗忘的历史，而这恰恰是最不应该忘却的。在“南洋姐”身上，刻满了殖民地支配、阶级支配、民族差别、人权侵害等的印记，本成果一反将视角仅仅局限于明治维新“光明面”的研究取向，重返日本近代女性史研究的“原点”，在纷繁复杂的历史背景之下，聚焦漂泊海外“南洋姐”的生存实态，勾画其从兴起、扩张直至灰飞烟灭的长达半世纪之的全景图。