本书围绕两桩扑朔迷离的谋杀案件展开，死者分别是曾经作为史迈利手下特工的老将军弗拉基米尔和双面间谍奥图。他们的死亡背后隐藏着一条重要的情报，而这个情报指向了一个足以令苏联间谍传奇、史迈利的老对手卡拉陨落的年轻姑娘。最终史迈利组织了一支队伍，完成了传奇性的任务，成功将卡拉捕获。然而挫败卡拉的并不是别人，恰恰是他自己过分的爱，是他作为人而无法避免的软肋……