本书聚焦文学史中极富时代特色的一系列“关键词”——如“共同体”“现代性”“流动性”与“跨学科性”等，以这些新颖概念审视美国文学的丰富篇章。在编写中具体体现了以下特色：一、坚守经典阅读之原则。二、坚持中国立场，强调文本与语境兼顾。三、坚持文本的多元选择。四、坚持文本细读之于文学理解和鉴赏的核心作用，为所选文本提供了系统完备的注释。五、针对每个文本的“作品评论”旨在帮助学生在全面理解文本的基础上，提升文学鉴赏的能力和水平。六、每个文本后所设的“习题”旨在助力学习者在学习后继续做延伸思考。