本书将对世界上不同地区的国家和帝国的形成，以及与之相伴随的经济的、政治的、社会的、文化的和思想上的发展做出考量。本卷将在三个互相作用的标尺上对这些过程进行探究。在全球的标尺上，本卷的最初几章提供了一个对公元前1200年至公元900年之间的关键性的经济、政治、社会、文化和思想发展的一个概述。涉及地区之间层面的那几章，把焦点更加集中在一些得到明确界定的政治和文化实体上面，其范围是这个时代的四个不同的世界区域——非欧亚地区、美洲地区、澳洲地区和大洋洲地区。这些地区之间的视角接下来又将会得到一系列区域性研究的补充，这些研究使用了一种对诸多事件的近距离的观察，来说明与地区之间的和全球的标尺相同的那些发展和样式。