本书采用了一个非常漫长的时间表——公元前12000年的新石器时代-公元500年。来自考古学、历史语言学、生物学、人类学、历史学等学科的学者，追溯了农业带来的最复杂的社会结构与文化模式的普遍发展路径，比如定居性村社、更精致的饮食等，并提出了一系列的地区性视角，包括有关世界各地众多不同的详尽的案例研究，涉及西南亚、南亚、中国、日本、东南亚、太平洋、撒哈拉以南非洲地区、美洲、欧洲等地。