本书划分为三个部分。其中第一部分“近代大国的崛起”又分别按照大国国别进行了划分，国别之下的文献，以及第二部分“近代欧美的霸权体系”分别按照时间先后顺序编排。第三部分“东方从属于西方的历史”则划分为“西方对东方的侵略与扩张”与“东方的觉醒与反抗”两个部分，每个部分同样按照时间先后顺序编排。在文献编排的同时，编者对每一份文献的来龙去脉、历史背景、形成过程和意义都做了深入与扩展的导读。