本书研究重点在于揭示马克思延续了黑格尔对“自由”概念的理解。阿恩特将黑格尔的哲学定义为一种自由的哲学，强调黑格尔的自由与法是合二为一的。在黑格尔那里，个体自由以社会关系为基础，它不是法律状态的前提条件，而是法律状态的结果。然而，黑格尔去世后，青年黑格尔派偏离了黑格尔的解释，以异化史概念取代了自由史概念。此外，通过剖析现代社会的经济事实，马克思比黑格尔更加深刻地揭露了资产阶级财产权和契约仅仅只是形式上的法律关系。