本书宏观上结合文化背景研究中国语言和方言生成、分化或融合的过程；微观上从文化背景出发，寻找某一种语言或方言的各方面特点形成的原因。内容包括三大方面：一是文化语言学的理念和界说，主张文化语言学的精髓是研究语言演变的文化原因，并且通过文化语言学与社会语言学和人类语言学的比较，指出文化语言学可以独立自成一学科；二是具体研究语言的文化背景、语言演变的文化原因、文化制度与语言演变的关系；三是研究语言与文化的交互影响，内容涉及语言接触与文化交流、造词法与传统文化、语言与文学、语言与音乐、语言与民俗、语言与文字等。