本书是一部文化人类学视角的“翡翠民族志”，是以“玉石”为中心，以活动于这一时空中的“玉石人”为连接纽带的人类学研究个案。基于云南腾冲田野调查，本书力求突破翡翠功能性研究框架，把翡翠作为社会关系和分层的特定介体，通过考察翡翠的流动和变迁，来探究腾冲的地方社会关系脉络演变。另外，还借此探知西南边陲地带的物质流动问题，从而为物的民族志研究提供一个鲜活的案例。