本书旨在从比较文学的角度出发，探讨陀思妥耶夫斯基与托尔斯泰在文学创作上的异同。作者先是结合两位作家的生平分别梳理了他们各自的文学创作轨迹，反映了作家的个人经历对创作取向的影响。研究的主体部分作者按照时间顺序将两位文豪的长篇小说分成《战争与和平》与《罪与罚》，《白痴》与《安娜·卡列尼娜》，《卡拉马佐夫兄弟》与《复活》三组，两两成对进行比较，发现两位生活在同时代的作家在拿破仑的英雄主义、堕落的女性、司法改革后的审判与正义等主题中相遇了，这反映了他们对当时社会问题的同频共振，作品以不同的情节设置表达了他们各自的立场和看法。他们各自的三部杰作画出两条文学创作的演进轨迹，这两条轨迹在主题上相交又因不同的看法而分途。与此同时，作者认为这两条轨迹也在时空矩阵的收缩与扩张、主人公的群像与单一主人公等结构设置和叙事技法上展现了完全相反的演进方向。