本书考察了1890-1940年遍及美国的关于进步与改革的激情，探寻改革者的道德和情感动机，他们心中的神话与梦想，以及他们不得不与之妥协的现实。这是一部将社会心理与公众情感纳入思考的历史杰作，它将问题意识、研究技巧、跨学科视野与优雅的文笔完美结合起来，既显示了历史反思可能达到的高度，又极好诠释了强烈的社会关怀与伟大的历史著作之间是如何紧密相连的。