本书以冀东古城滦州和滦州火车站为背景，贯穿清末滦州起义、民国军阀混战、抗日战争和解放战争的五十余年，以流落到滦州的石山海和儿子石金义为人物主线，将清末义士吴大坎、落破学子虞士臻、革命青年白明哲、寡妇虞凤荣、学生白玉簪、小战士孟庆龙以及朝裔日本人李源吉父子等人物串连起来，讲述了发生在古城滦州火车站和冀东地区一个个鲜活生动的故事，从民间百姓的视角对非凡动荡、战火频仍的历史年代进行描绘。通过吴大坎、石山海等人的自发义举，反映了百姓对恶霸日本鬼子等反动势力的抗争和对和平生活的向往；通过虞士臻和白明哲短暂的革命行为，反映了知识分子革命精神的躁动和无奈；通过车站站长李源吉父子揭露了小日本对我国冀东地区的觊觎和侵略的图谋；通过年轻共产党员石金义和小八路战士孟庆龙的成长历程，刻画了那个年代的年轻人从懵懂无知到报仇雪恨终于觉悟成为共产党人的生动变化。