本书英国画家是以法国后期印象派大师高更为原型塑造的人物形象。主人公原本是一位成功的证券经纪人，人届中年后却迷恋上绘画，像是“被魔鬼附了体”，突然弃家出走，随后到巴黎去追求绘画的理想，并最终选择弃绝文明世界，远遁到南太平洋与世隔绝的塔希提岛，在那里终于找到灵魂的宁静和适合自己艺术气质的氛围，创作出一幅又一幅令后世震惊的艺术杰作。