本书研究对象是西方美学传统和艾柯的美学思想，一方面对西方美学传统进行批评性的重新挖掘和整理，即重读西方美学经典著作，带着“美”和“审美”两个关键词进行批评性梳理和分析，以在对西方美学发展的整体关照中，实现对美的本质和审美观念的追根溯源式的研究。另一方面对艾柯的美学思想进行研究，找出艾柯的美学思想与西方美学传统之间的承继和发展关系，他认为美是受各种因素如时代环境文化地域甚至星球文明的影响而不同。