本书以历史时序为基本脉络，上起先秦诸子百家，下迄清代经学考据，完整串联起中国古代思想学术的发展演变历程。“论诸子学之所由生”为全书肇始，之后区分“周秦”“两汉”“蜀晋”“六朝隋唐”“宋元明”“清以降”等各个历史时期展开论述。重点阐释春秋战国时期儒家核心思想，同时兼顾道、墨、法、名、阴阳等诸子学派的思想主张；聚焦两汉阶段经学制度化发展，辨析今文经学与古文经学的分歧；着重论述魏晋南北朝时期玄学思潮的兴起，剖析儒、道、佛三教初步交融的时代特征，揭示乱世背景下思想文化的转型；对隋唐时期的研究，以佛学发展为重点，兼顾儒学的缓慢复兴，展现多元文化并存的学术风貌；宋元明时期以理学发展为核心，完整呈现宋明儒学的理论革新；落脚于清代学术，梳理乾嘉考据学的兴盛与晚清今文经学的复兴。全书最后对截止当时的中国思想学术研究情况作出简述。