本书以“人生抉择”为叙事主轴，通过十八个关键时刻，生动呈现马克思思想成长与革命实践的历程。全书从博士论文投递耶拿大学写起，依次讲述马克思弃学从报、与恩格斯从冷淡到深交、流亡布鲁塞尔、撰写《德意志意识形态》等重要节点，将严肃的思想史叙述与鲜活的历史细节融为一体。