王莽（前45年—23年），字巨君，魏郡元城（今河北邯郸）人，西汉新都侯王曼之子，汉成帝太后王政君之侄。早年他孝顺寡母、折节恭俭、勤奋博学，为太后王政君、大司马王凤所重，24岁入朝为郎，30岁时成为王氏家族首个自身封侯且进位高阶的子弟。继则采取非常手段扳倒主要对手淳于长，于38岁时成为大司马。不久成帝病逝，哀帝继位，王莽被迫去职，蛰居封地，仍伺机再起，终至45岁时再任大司马。从此总揽朝政，排除异己，给自己渐次加上太傅、安汉公、宰衡诸称号，直至立两岁的刘婴为皇太子、自己当上摄皇帝。最后镇压反抗者，于54岁时废刘婴，建立新朝，篡位称帝。