本书以17-18世纪在中国南方盛行的弹词小说为材料，以江南才女文化为背景，探讨明清时期女性作家在阅读、阐释与创作活动中的心理状态、思考模式与文学表现。作者认为，在家族中受到良好教育的明清女性在文艺创作上非常活跃，她们与男性士人一样有着存在焦虑，于是寄壮志于书写，通过吟咏、书信、结社甚至出版，形成了一个女性中心的小说传统。书稿在爬梳弹词小说在中国叙事文学传统中的定义与位置的同时，也重新思考古代女性在中国历史与文化中的定位。