本书讲述了一群在第一次世界大战后染上昏睡病的病人的故事。这些人被困在长达数十年的睡眠中，且被认为无法医治，直到1969年，萨克斯医生给他们服用了当时的新药物左旋多巴，这种药物具有惊人的、爆炸性的“唤醒”效果。萨克斯博士讲述了这些人的生活故事，以及他们在治疗中经历的非凡转变。