本书共收录八篇中短篇小说：《山柳菊的习性》《英国门生》《潮汐地带》《不寻常的鸟》《安第斯高山病》《没有脚的鸟》《马伯格姐妹》《船热》，通过叙事融合科学的理性与人类复杂的情感。作品多以十九世纪为背景，将历史与虚构人物交织在一起，探讨人类在雄心、失败、成就与幻灭之间的情感轨迹。在标题篇《船热》中，一位年轻的加拿大医生被卷入一场悲剧性的传染病；《英国门生》描绘了林奈斯晚年的孤独与回望，他所建构的知识世界正悄然远去；《潮汐地带》里，两位海洋生物学家在爱情与道德的边界上反思各自的人生选择。