魏晋南北朝政治伦理思想主要有儒、玄、道、佛四大流派。当时儒家如桓范、杜恕、袁準、傅玄、苏绰等以“性善情恶”的人性论为基础，提出德礼政刑并举以及德本刑末的思想，阐发君德臣道及民本价值，是对孔孟尤其荀子政治伦理思想的继承和发扬。玄学家如何晏、王弼、阮籍、嵇康、郭象、裴頠等认同道家之“无为”，具体认同先秦儒家君臣伦理，特出者如阮籍、鲍敬言则“越名教而任自然”，对君臣政治伦理进行了否定和批判。道教政治伦理思想把道家“无为而治”理想建立在神明的基础上，神明成为政治伦理秩序的真正的、最终的保证。他们认为道教不仅与世俗政治不相违背，反而是世俗政治伦理的维护者，化解了道教与世俗政治之间的紧张关系。魏晋南北朝佛政治伦理则体现在“入国而破国”“入家而破家”之争，还有沙弥不敬王者之争等方面。为了解决佛教与家庭伦理、君臣政治伦理之间的冲突，佛家以仁孝之道而论证自身的合法性，提出了在家信佛者“奉亲而敬君”、出家修佛者“变俗以达其道”的双轨策略，以名教为内，以佛教为外，内外兼重，最终化解了佛教与世俗政治之间的紧张关系。