本书不是平面研究文人画，不是梳理文人画发展的历史，而是选择文人画发展中的一个问题——”真性”来集中讨论，这是文人画发展过程中带有根本性的问题，以突显对形成文人画的本质因素——人的内在精神气质的关注。本书共十六章，选择黄公望、唐寅、石涛等十六位画家，以他们的作品和艺术活动为线索，每章讨论一个关系文人画全局的关键性问题。十六位画家，就是十六个观照点，合而形成对文人画追求真性问题的总体表述，引发对形成文人画的本质因素—人的内在精神气质的关注，富有理论深度和穿透力。