本书描写主人公杰罗姆与表姐阿莉莎青梅竹马并互相爱慕，二人精神交融，并渴望为了对方而成为更好的人。然而由于阿莉莎对宗教信仰的极度狂迷，使得她在信仰与爱情之间辗转痛苦，并且要求爱情在精神上的绝对完美。对阿莉莎爱屋及乌而追求信仰的杰罗姆，在求学的过程中已与宗教逐步分离。此去经年，杰罗姆与阿莉莎渐行渐远。最终，这段充满宗教情绪的爱情以阿莉莎死亡、杰罗姆一生缅怀告终。