本书干旱区流域属于地球上一种特殊的地理空间单元，以水资源为主线的内陆水文循环过程形成了特殊的“山水林田湖草沙”复合生态系统，此区域的气象、土壤、地貌、土地等自然条件均区别于湿润区的流域生态系统。干旱区流域生态系统是支撑区域人类生存、社会发展的生命支持系统，充满了勃勃生机，为人类提供了丰富的物质、能源、水源等一系列直接或间接的生态服务，是维系区域人类生存和发展的基本场所之一。干旱区由于水资源缺乏而蒸发量大，植被群落稀疏，生态系统脆弱而又敏感，同时由于资源禀赋差和区位的劣势，人类改造自然的行为对生态环境的影响十分显著，容易陷入阻碍社会发展与生态环境恶化的双重困境。