本书由傅雷先生在上海美术专科学校教授西方美术史的课堂讲稿完善而成，是一部面向美术专业及广大艺术爱好者的西方美术通识读本，加以插图300余幅。全书以十八位西方绘画大师及其代表作为切入点，系统讲述从文艺复兴初期乔托的创新，到达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔“三杰”的高峰，再到巴洛克巨匠伦勃朗、鲁本斯，以及18、19世纪的多位重要画家及其传世名作，呈现了西方绘画发展历程。书中不仅深入浅出地剖析了作品的艺术风格、构图技法与色彩运用，更融入了艺术家的生平经历与所处时代的文化背景，生动勾勒了艺术与社会、人文思潮之间的深刻关系。