本书通过对一系列中国古代艺术名品，如《明皇幸蜀图》《江山秋色图》《千里江山图》《木石图》等的重新解读，钩沉隐藏在其背后鲜为人知的历史片段和往事，从而确立艺术史作为历史研究之独特价值的新维度。全书以艺术作品为出发点，在对于艺术与社会、艺术与历史之关系的研究中揭示图像的意义，坚持理性批判精神，不轻易忽略任何细小的因素，进而重构出尘封的历史真相、历史的本质。