本书内容上并非就圆明园而论圆明园，在对其展开研究上，一方面以遗址的精细勘察为依托，对建筑、园林、原有环境进行研究；另一方面，在更广阔的背景下，不仅要关联其他清代皇家园林，还要发掘皇家“写仿江南”行为背后深层次的文化内涵，打破南方私家园林和北方皇家园林之间的研究壁垒。文源阁位于圆明园九州北部，1775年由四达亭改建而成，仿宁波天一阁而建，为皇家藏书楼，贮藏《四库全书》等巨著。建筑取“天一生水，地六成之”之意，面阔六间，采用明二层暗三层的结构，并利用色彩、装饰等手段寓意防火。本书主要是系统探究文源阁的形制源流、营造法式与历史变迁。