本书以农村集体组织为办学主体，实施的是低成本大普及的公共教育。从农村合作社到人民公社的集体化时期，村级组织办学是农村公共教育的办学主体。农村公共教育主要致力于小学教育的普及和扫盲，也存在办学水平不齐、教师数量紧缺、复式教学班数量较多等困难。本书通过对新中国以来集体时代的办学者、集体时代不同年龄段教师等进行访谈，记录集体办学的办学形式、历史与价值，教学质量保证中的经验与问题，师生、家校关系，学校管理，教师的招募与稳定，教师的生存状况等。