本书首先讨论政权的起源及其目的，继而提出为人民提供保护是政府的目的和存在的意义所在，同时，这种政府必须保障公民的自由。当时的大英帝国的政体并不能达到这一要求。潘恩通过分析说明君主并非天然正义的。他仔细分析了北美的形势，指出英国不会真正维护北美的利益，北美还没有真正能够保护自己的政权。最后，潘恩认为，北美完全有能力让他们获得完全的独立，并使北美走上健康发展的道路。