本书是托马斯·潘恩创作的一系列小册子的合集，最初于1776年至1783年在美国独立战争期间出版。潘恩用笔名“常识”在小册子上签名。它们以普通人能理解的语言写成，代表了潘恩的自由主义哲学。在本书中，潘恩首次使用了“美利坚合众国”(TheUnitedStatesofAmerica)这个名称，可以说他是“美国”的命名人。本书不仅记录了美英两国对阵的每一个关键时刻，也记录了独立战争时期美国的内战，潘恩特别谴责了美国内部反对独立的“托利党人”。