本书分为两篇：第一篇直接针对柏克1790年《法国革命论》中的主要观点展开反击，并初步提出了作者基于权利论的宪法和政府原则体系，驳斥了柏克的观点，在一定程度上扭转了英国国内的保守化倾向。第二篇的理论论证色彩更加浓厚，并侧重将权利原则应用于制度实践和改革设计，其中，潘恩论述了一种“社会自治”与“最小政府”的现代治理结构，还提出了永久和平、欧洲一体化乃至于现在的联合国框架的设想。