本卷的编撰源于一项填补空白的科研实践。2017年10月，在海南省政府统筹下，以海南省卫生和计划生育委员会(现海南省卫生健康委员会)为牵头单位，中国医学科学院药用植物研究所海南分所为核心技术支撑单位，联合海南大学、海南师范大学等多家科研院校组建普查队，开启了跨越数年的资源探索之旅。普查队克服海岛交通不便、生态脆弱等诸多挑战，足迹遍布西沙18个岛、礁、屿、洲，完成16个样地75个样方套调查，采集腊叶标本729份、植物及海洋药材样品60余份、种子56份，移栽活体植株249株，系统摸清了三沙中药资源的本底情况，首次明确了西沙黄细心等罕见物种，以及海人树、水芫花等国内仅存于三沙物种的分布与资源量，厘清了珊瑚、海绵、鲨鱼软骨等海洋药用资源价值，抢救性收集了相关民间药方与音影像资料。三沙的中药资源，是自然馈赠的稀缺财富，更是中医药创新发展的重要源泉。这里的藻类被誉为“海中森林”，富含多种天然活性成分；腔肠类、棘皮类、鱼类等海洋动物丰富，海参、海蛇等可提取抗癌活性物质；陆生植被中，抗风桐、海岸桐等既是防风固沙的生态屏障，亦是传统药用佳品，海滨木巴戟(诺丽果)更以其丰富的营养与药用价值成为特色标杆。然而，三沙陆域面积狭小、生境破碎化明显、生态系统脆弱，原生植被受环境变化与人类活动影响面临挑战，资源保护与合理利用的矛盾日益凸显，亟需系统性的成果总结与理论支撑。