本书以东汉末年乱世为背景，客观记述了曹操从沛国谯县出身，到成为曹魏政权奠基者的一生，不夸大功绩、不刻意贬损，还原其多面貌。曹操生于公元155年，二十岁举孝廉入仕，后趁黄巾起义起兵，以“奉天子以令不臣”掌控朝政，先后击败吕布、袁绍等诸侯，统一北方，北击少数民族稳固边疆。政治上，他推行“唯才是举”，打破门第限制；经济上，实行屯田制，恢复北方农业。书中还记述了他晚年病重托孤，于建安二十五年(220年)在洛阳病逝、享年六十六岁的始末，帮助读者客观认识这位乱世枭雄提供了全面视角。