本书是我国第一部纪传体断代史，其纪传体可溯源至《史记》，但断代史乃始于《汉书》，以后列朝的正史都沿袭了《汉书》的体裁。《汉书》叙写西汉一代史事，始于汉高祖元年(公元前206年)，终于王莽地黄四年(公元23年)，共二百二十九年的历史风云尽现其中。其中“太初以后，阙而不录”的西汉史实，是班固博采其他史料写成的。《汉书》既是史学名著，也是史传文学典范。既有启人深思的丰富思想内涵，也不乏深刻独到之处：赞颂爱国士人的高尚情操，揭露封建皇帝的害民罪恶，为贤才达士伸冤正名。《汉书》在艺术方面也取得了很高的成就，这主要表现在人物塑造和语言艺术等方面。