本书记载中国三国时期的曹魏、蜀汉、东吴纪传体断代史，是二十四史中评价最高的“前四史”之一。由《魏书》（三十卷）、《蜀书》（十五卷）和《吴书》（二十卷）三部分构成。陈寿在继承司马迁开创的纪传体、班固《汉书》的断代史基础上又有所变化，《三国志》无“表”、“志”，惟有纪、传二体，创融国别与纪传、断代为一体的新例。由于陈寿宏观上的精心设计，形成了由三个层面构成的结构格局。《三国志》的文化意蕴颇为丰厚：一，建构君臣关系之“至公”“盛轨”；二，揭示国家兴亡在“民心”“人才”；三，弘扬布衣将相的进取精神。