天津卫城建成于1404年，至今已经有620多年的历史了。从一个军事型的卫所发展成特大城市，中国北方的经济中心。它的发展有着自己独特的发展轨迹，从行政区划的角度来看：从最初的古代军事型区划，转型为地域型区划，再演变到城市型的区划。这三种类型的区划经历了五个阶段才完成：第一个阶段是1860年以前，这是天津古代的发展时期，天津城市完成了从军事型政区向地域型政区的演变。天津由卫升州，由州升府，行政建制一路升高，天津的城区也随之扩大；第二阶段从1860年到1926年，在内外力的共同作用下，天津的城市型区划从萌芽到初步发展；第三阶段从1927年到1936年，城市型区划的确立，主要标志有两点：一是市县界限正式划定；二是市制在天津的确立。第四阶段从1937年到1949年，八年的抗日战争和三年内战，天津的城市型政区主要适应战争的需要，因此，这个阶段的区划沿革是不正常的；第五个阶段是建国后至今，在党的领导下，天津城市型区划科学严谨，区级政区正式确立，更好地为人民和社会服务。内外力的共同作用是近代天津城市型区划沿革的根本原因；当然，河海要冲的交通环境、得天独厚的地理位置、雄厚的经济基础、特有的文化包容性等也是城市型政区产生并发展的几大因素。