本书以西南联大(1937-1946)的创立、发展、解散为主线，梳理此一时期的文学创作与活动，研究联大教师、联大学生的作品，探讨中国现代教育与现代文学发展的互动关系。本书破除了刻板印象中“笳吹弦诵”、田园牧歌式的联大形象，通过历史细节的钩沉与解读，呈现复杂、多面而生动的联大历史。从作者的论述中，可以看出，现代大学教育既具有对既成思想文化的批判与新的思想文化创造的功能，又担负着将既成的思想文化积淀下来、承传下去的使命。