本书收录了阿城为《收获》杂志所写的12篇专栏文章以及2000-2002年间与多位文化名家的谈话内容实录。这些文章写自洛杉矶、墨西哥、上海、台北……游历世界的阿城向读者讲述“常识”，他将抽象的学问置于趣味盎然的世俗生活中，以舒缓的散文笔调娓娓道来，引导读者建立更真实的世界观。以文学的笔法剖析生活中的科学现象和原理，在普及科学的同时带有对历史的反思，展现了人文关怀。