本书通过老北京城“裕泰”茶馆的兴衰，揭示了戊戌变法、军阀混战和新中国成立前夕三个时代近半个世纪的社会风云变化及其芸芸众生。该剧出场人物众多但性格鲜明，除茶馆老板之外，还有吃皇粮的旗人、资本家、太监、教士、农民，特务、打手、警察、相士等，能够“闻其声知其人”，“三言两语就勾出一个人物形象的轮廓来”，是中国当代戏剧创作的经典作品。