本书是安娜·弗洛伊德在儿童精神分析领域的奠基之作。这本书的核心在于她试图回答一个根本性的问题：如何区分儿童成长过程中的正常波动与真正的心理病理现象？她在这本书中提出了一套评估儿童心理健康的革命性框架，提出了著名的“发展线”(developmentallines)概念，描述了儿童从依赖他人到获得情绪和行为的自力更生这一逐步转变的过程，为衡量儿童的“常态”提供了一个多维度的参考框架。同时强调临床评估不应设置武断的标准，因为每个孩子走向成熟的发展速度各不相同，许多看似偏离”正常”的行为，可能只是发展过程中的暂时现象。