本书以时间顺序详细记录了大海雀灭绝的故事，使用了之前从未被使用过的原始手稿，包括对猎杀最后一只大海雀的偷猎者的采访，以及英国鸟类爱好者约翰·沃利和阿尔弗雷德·牛顿于1858年冰岛探险期间写的《野生禽类指南》，该书仍有五卷手写稿被保存至今，却很少受到关注。在人类历史上，几乎没有任何其他物种的灭绝案例被如此仔细地记录下来，在当前物种大规模消失的环境背景下，大海雀灭绝的案例比以往任何时期都更值得深入讨论和研究。