本书共分三个部分，如同三个分镜头，讲述主人公克诺尔普漂泊的一生：第一部分讲述了非常受人欢迎的克诺尔普因病借住在朋友家，朋友劝他不要无所事事，朋友的妻子对他暗生情愫，最终他选择离开继续流浪；第二部分讲述了一段“我”和克诺尔普同行的经历，两人进行了一番灵魂探讨，然而有一天他却不辞而别；第三部分，病重的克诺尔普想回到故乡，回去后却发现自己早已不属于那里，他拖着病体离开，在漫天的风雪中倒下，预示他存在的意义就是提醒人们别忘记“自由”。作品通过主人公克诺尔普的一生，探讨了自由、归宿、社会性与孤独、艺术家的命运等深刻的哲学命题，具有一定的出版价值。