本书从明前期小说的概述入手，详细分析了文言小说、历史演义、英雄传奇、神魔小说、公案小说等多种小说体裁的演变和发展。书中特别关注了《三国演义》《水浒传》《西游记》和《金瓶梅》等经典作品，探讨了它们在文学史上的地位和影响。此外，本书还阐述了明末小说的特点，包括时事小说和艳史小说等，以及“三言”“二拍”等短篇小说集的创作背景和艺术特色。