小说以主人公默尔索的冰冷视角展开，讲述他在母亲葬礼上毫无悲伤、拒绝虚伪煽情，后续在海滩失手杀人。庭审过程中，法庭忽略案件事实，不断审判默尔索冷漠反常的处世态度，将他定义为背离社会规则、毫无人性的异类，最终判处他死刑。默尔索始终顺从本心、拒绝迎合世俗虚伪的道德标准，游离在社会规则与大众情绪之外。