本书讲述了农村妇女赵麦叶坎坷的一生，反映了劳动人民坚强、善良的美好品质。主人公赵麦叶幼年遭受了疾病和裹足的折磨，稍长经历了弟弟夭折、母亲早逝、父亲出走、姊妹受虐的苦难，出嫁后遭遇了丈夫吸毒、债主逼债、倾家荡产、无家可归的打击，之后又经历了饥荒和战乱。虽然如此，赵麦叶始终坚强地活着并与人为善，她也因此收获了周围人的尊敬和关怀。而年轻一辈的孩子们则承袭了赵麦叶的品质，他们不仅追求个人的幸福，还加入到革命的队伍中，为更多人的和平生活做出了贡献。