本书以《红楼梦》为核心，对比研究《西游记》《封神演义》等中国古典文学作品，阐释《红楼梦》中的解脱之道、生育败象，以及其中的疾、痴、癖，并以此为基础，探讨文学之超越的合法性、正当性、可能性，进而去想象伟大文学的至善至美境界。本书新增《肉身成圣，归彼大荒：传统对人的设计及文明的自我突破》《无中生有之数：<红楼梦>对“无”的书写与想象》两篇，文章原载自《红楼梦学刊》《东吴学术》《文艺争鸣》等刊物，并新增短章十则，配以“传吉漫画”，以日常随感随想随画为《红楼梦》研读提供另一趣味视角，兼具学术价值与现实意义。