19世纪的英国管理着世界上有史以来最庞大的国度。作者聚焦于维多利亚时期最为动荡喧嚣的岁月，用一种全新的视角来解释英国如何能在同时管理遍布全球的各个殖民地。他以加拿大、南非以及加勒比地区、澳大利亚、印度等国家和地区为例，揭示了这个日不落帝国内各部门之间的竞争合作关系，以及英国政府与各地总督和人民之间的博弈。作者认为，当殖民主义理念与把这广袤的土地融入帝国的现实(也即通过暴力统治来谋取不列颠的利益)发生冲突时，英国人不得不做出让步，现实并且有效地处理具体事务，这是英国得以在全球范围内进行成功治理的关键。本书是19世纪英国扩张史的真实写照，对于帝国主义的行径进行了充分暴露，是在这个领域的权威著作。